【HU300形】宇都宮ライトレール「ライトライン」車両完成！HU301編成搬入

2023年3月の開業に向けて急ピッチで工事が進められている宇都宮市・芳賀町の宇都宮ライトレール「ライトライン」。

使用車両のHU300形の第一編成が新潟トランシスを出場し、28日早朝に平石停留場近くに建設が進められている車両基地へ。29日には養生が剥がされ、姿が明るみに出ました。

建設が進められるライトライン
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1,067mmの未来
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建設が進められるライトライン

栃木県の県庁所在地がある宇都宮市のターミナル駅「宇都宮駅」には、東北新幹線・東北本線(宇都宮線)・日光線、宝積寺駅から烏山線の直通列車、少し離れた「東武宇都宮駅」に東武宇都宮線が乗り入れ、栃木県の交通の要所となっています。

都心方面と東北方面を結ぶ都市として栄えた歴史的経緯から鉄道・道路ともに南北軸が強い一方で、東西軸については自家用車・バスに頼ってきました。

移動時間の効率向上、高齢社会のバリアフリー、関連した従来のバスのトランジット化などを通して、宇都宮を持続可能な都市とすることを狙いとしています。

快速運行も予定されており、日本の路面電車としては1973年までの京阪山科駅以来半世紀ぶりとなる緩急接続が2箇所で実施される計画です。比較的建設が進んでいるグリーンスタジアム前停留所で軌道工事が終わっている様子が見られます。

日本国内のLRTでは富山港線を再生させた富山ライトレールの事例がありますが、今回の宇都宮ライトレールは完全な新規路線での建設となっています。

1997年度の「新交通システム検討委員会」設置から四半世紀、概算事業費約684億円ものビックプロジェクトの行く末は他県からも幅広い注目を集めています。

開業時点では軌道法に基づいて最高時速40km/hとされているものの、「軌道運送高速度化実施計画」による特認を目指すため、自動車交通並走区間(約9.4km)の一部で50km/h・専用高架軌道(約5.1km)の一部で70km/hでの運行を想定した設計とされています。特に高架区間では普通鉄道さながらの構造となっている点も特筆されます。

2023年3月の開業区間は宇都宮駅東口から芳賀・高根沢工業団地までですが、将来的には宇都宮駅の西側の東武宇都宮駅方面の桜通り十文字付近への延伸も整備に向けた調査が、さらにそこから大谷観光地方面に向けた検討も進められています。

将来的な普通鉄道への直通運行を見越した線路幅1,067mmとされている点・建設段階で1両増結した40mでの設計がされている点も魅力的です。