2020年3月にE257系2000番台が営業運転を開始しましたが、これまでNA-04編成・NA-08編成・NA-13編成の3編成の活躍に留まっていました。
E257系体制が確立される2021年のダイヤ改正にさきがけて、2月10日から運用が拡大。NA-07編成が新たに営業運転を開始しています。
改造が完了しても営業運転入りはしない各編成
E257系2000番台・2500番台は9両13編成・5両4編成体制となるため、2019年より順次改造車が登場しています。
2020年3月には251系の定期2往復・臨時1往復を引き継ぐ格好でNA-04編成・NA-08編成・NA-13編成が営業運転入りしましたが、それ以外の編成は改造を終えてもJR東日本管内各地を疎開する動きに留まっていました。
185系の置き換えは湘南ライナーの兼ね合いや修善寺発着などの運用が複雑に入り組んでいること、ライナーの特急化とともにE257系を通勤時間帯に投入することなどが背景と考えられますが、段階的に実施されることなく2021年3月に一斉投入となります。
これまでも夏休みや年末年始など、踊り子号としての臨時列車が多数運行される日もありましたが、頑なに先述の3編成以外を使用する臨時列車は設定されませんでした。
2020年度の冬臨時で初の運用拡大
これまで平日2運用・土休日3運用となっていたE257系2000番台ですが、例外的な動きとして踊り子51号～踊り子52号・踊り子53号～踊り子54号に一度ずつ使用された経歴があります。
それぞれお盆・年末の平日の増発便として設定された関係だったためで、平日は1編成が予備車となっているものの活用に留まっています。
伊豆半島では2月10日から3月10日までの間、河津桜まつりが開催されており、この期間中は利用者が急増することから、平日・土休日ともに臨時列車が多数設定されます。
このうち、平日の踊り子53号～20号・土休日の踊り子53号～58号はE257系で運行される計画となっており、期間中の運用数は平日3運用・土休日4運用となっていました。
この発表により、ダイヤ改正を待たずに営業運転を開始する編成が登場することが確実となっていました。
4編成体制が必要となるのは翌日となる11日の土休日ダイヤですが、10日の踊り子53号よりNA-07編成が営業運転入りすることとなりました。
このNA-07編成は、2020年2月に秋田総合車両センターから出てきた編成ですが、ダイヤ改正以降は他編成と異なり東大宮に留まっている日・乗務員訓練などで活躍する日も多く、予備車のような立ち回りとなっていました。
どの編成が営業運転入りするかが注目ポイントでしたが、大方の予想通り……といった印象です。
なお、土休日の踊り子53号～踊り子58号の運転計画となっていましたが、緊急事態宣言・河津桜まつり中止などを背景に踊り子58号が運休となったため、53号の片道運行となっています。
伊豆半島で長居する必要もなくなったことを考えると、踊り子54号のダイヤを活用して返却回送をするものと思われます。
伊豆急下田駅では平日に限り、踊り子7号～翌日の踊り子4号、今回の臨時運用、そして3番線で折り返す踊り子15号～踊り子18号の3編成が並ぶこととなります。ダイヤ改正以降も繁忙期に見ることが出来そうですが一足早く新時代を感じさせてくれる印象的なシーンとなりました。
ダイヤ改正直前までこの体制か
先述のように、休車措置をしておくこと・走行距離抑制をしておくことがコストカットになることが想像できますので、今後も車両故障などの必要に迫られない限りはダイヤ改正まで現状の体制が続きそうです。
2021年3月13日のダイヤ改正では、国府津車両センター付近の横浜支社管内へ9+5の14両を3ペアと9両単独を7編成の停泊があるため、所属の東大宮センターから各地へダイヤ改正前後に送り込む必要があります。185系・215系の停泊の現状を考えると、熱海1・小田原1・茅ヶ崎2・国府津6でしょうか。
ダイヤ改正初日は土休日ダイヤですので、改正後の土休日は定期回送を運休措置として段階的に送り込み・185系を返却回送することも可能です。
ダイヤ改正前後に多数のE257系疎開返却回送・送り込み回送、185系もダイヤ改正後の返却回送・疎開回送が設定されることとなりそうです。
昨年の251系とE257系の車両変更以上に大きな動きとなるため、こちらの動向も注視したいところです。
E257系2000番台臨時列車運用表
臨A***運用【平日特定日】
| 回送 | 回9053M | 東大宮操 | 6:33 | 東京 | 7:37 |
| 踊り子53号 | 8053M | 東京 | 7:50 | 伊豆急下田 | 10:41 |
| 踊り子20号 | 8040M | 伊豆急下田 | 16:56 | 東京 | 19:58 |
| 回送 | 回9040M | 東京 | 20:09 | 東大宮操 | 21:04 |
臨A***運用【土休日特定日】
| 回送 | 回8053M | 東大宮操 | 6:54 | 東京 | 7:36 |
| 踊り子53号 | 8053M | 東京 | 8:00 | 伊豆急下田 | 10:41 |
| 回送 | 回9054M | 伊豆急下田 | 12:33 | 東京 | 15:12 |
| 回送 | 回9154M | 東京 | 15:32 | 東大宮操 | 16:13 |
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